Kõiksuse lühiajalugu

Füüsik Leo Szilard pihtis kord oma sõbrale ja kutsevennale Hans Bethele, et ta peab aru, kas mitte hakata päevikut pidama. „Ega ma kavatse seda avaldada. Tahaksin vaid panna kirja fakte, et Jumal neid teada saaks.“ „Kas sa ei arva, et Jumal teab niigi kõiki fakte?“ küsis Bethe vastu. „Jaa,“ vastas Szilard. „teab küll, aga mitte minu nägemust neist.“

– Hans Christian von Baeyer, Taming the Atom (Aatomeid taltsutamas)

Ei ma osanud eristada prootonit proteiinist ega kvarki kvasarist, ei ma taibanud, kuidas saavad geoloogid määrata kivimikihi vanust kanjoniseinas, õieti öelda ei teadnud ma tegelikult midagi. Mind haaras vaibumatu kihu midagi teada saada ja mõista, kuidas teadmisi hangitakse. Kõige põnevam oligi see – kuidas teadlased asju välja selgitavad. Kust me teame, kui palju Maa kaalub, kui vanad on kivimid või mis on Maa keskmes? Kuidas nad küll teavad, kuidas ja kunas sai Universum alguse, ja mismoodi see algus välja nägi? Ja mis toimub aatomi sees? Ja lõppude lõpuks, või eelkõige, miks tihti näib, et teadlased teavad peaaegu kõike, kuid samas ei suuda ennustada maaväringut või soovitada sedagi, kas järgmisel kolmapäeval hipodroomile võiduajamisi vaatama minnes võtta vihmavari kaasa või mitte...

- Bill Bryson raamatu sissejuhatuses

2003. aastal raputas kogu kirjandus maailma seni reisikirjanikuna tuntud (ja tunnustatud) Bill Brysoni suurteos Short History of Nearly Everything, mis kerkis koheselt kõigisse edetabelitesse ning pälvis tohutut huvi nii teadusringkondades kui tavalugejates. Tundus lausa uskumatu, et tõsisema teadusliku taustata autor söandab võtta ette sedavõrd tõsise teekonna: kirjeldada põhjalikult Maa ja inimese ajalugu ning teha seda niivõrd monumentaalselt, käsitledes selles universaalses raamatus astronoomiat, füüsikat, kosmoloogiat, geoloogiat, paleontoloogiat, geneetikat ning veel mitmeid teisigi teadusharusid. Ometi ei valminud kolmeaastase töö tulemusena Brysonil sugugi mitte kuiv, faktipõhine ja igav analüüs, vaid sisukas ja mahlane, vaimukas ja sügav, teadust kui huvitavat ainet avav teos.

4.trükk